Možemo razlikovati korupciju u javnoj upravi od korupcije u privatnom sektoru. Najčešće se govori o javnoj korupciji koja uključuje državu i javne ustanove, pa je tako i većina definicija usmjerena na korupciju u javnom sektoru, obzirom da je osnovno obilježje korupcije da ona proizlazi iz javne ovlasti i diskrecijske moći u donošenju odluka.
 
Ovisno o razini ovlasti u odlučivanju, možemo razlikovati političku od administrativne korupcije. 
 
·        Politička korupcija, odnosno korupcija na visokoj razini (engl. grand corruption), je prisutna među visokim državnim dužnosnicima i političarima koji imaju političku moć i koriste ju u svrhu izigravanja institucija i pravnog sustava. Stoga je ovaj oblik korupcije izrazita prijetnja demokraciji , odnosno očuvanju vladavine prava u društvu.

Oblici političke korupcije (Budak, 2006) :

- Pronevjera novca u političkom sustavu neke zemlje od strane političkih kandidata i    političara na vlasti
- Netransparentnost novčanih tokova u politici
- Omogućavanje privatnom sektoru da kupi politički utjecaj
- Korupcija u izbornom postupku
- Utjecaj na pravni sustav države da neučinkovito procesuira i time štiti kaznena djela korupcije
- Utjecaj na zakonodavnu vlast da legalizira povoljniji tretman za pojedine interesne skupine

·        Administrativna ili birokratska korupcija (engl. petty corruption) se odnosi na djelatnike javne uprave zadužene za provedbu odluka i propisa.

Jedan od oblika administrativne korupcije jest izdavanje  potvrde ili dozvole u zamjenu za mito ili protuuslugu od strane djelatnika javne uprave, koji tim činom izigrava određene kriterije i rokove te pojedine primatelje usluga stavlja u povlašteni položaj.
 
Bez obzira o kojoj korupciji se radi i u kojem sektoru se pojavljuje, ona može poprimiti različite oblike.
 
Najčešći oblici korupcije su: 
 
·        Podmićivanje - obećanje, ponuda ili davanje bilo koje benificije koja neprimjereno utječe na ishod odluka javnog službenika. Mito može biti dan javnom službeniku (direktno) ili preko druge osobe ili subjekta (indirektno). Mito može podrazumijevati novac, povjerljivu informaciju, darove, i druge oblike. 
 
·        Pronevjera - krađa sredstava od strane osobe kojoj su povjerene ovlasti i kontrola nad tim sredstvima. 
 
·        Sukob interesa - situacija u kojoj su privatni interesi dužnosnika u suprotnosti s javnim interesom ili privatni interes utječe, ili može utjecati, na nepristranost dužnosnika u obavljanju javne dužnosti.

·        Pristranost - dodjeljivanje poslova ili beneficija određenim pojedincima bez obzira na sposobnosti. Ako je riječ o članovima obitelji onda se naziva nepotizam. 

·       Iznuđivanje - nezakonito i namjerno dobivanje neke prednosti, materijalne ili nematerijalne, od druge osobe ili subjekta, tako da joj se nameće nezakonit pritisak  u obliku prijetnji ili zastrašivanja da bi ju se prisililo da pruži određene beneficije. Ova prisila može sadržavati fizičku povredu, nasilje ili prepreku a može čak uključivati i opasnost da treća strana bude ugrožena.